Un combat théâtral entre politique et religion

Peu de réalisateurs se targuent d'avoir réalisé des films mettant en scène le plus célèbre des Tsars de Russie. Au lieu de s'atteler à un biopic à la manière intégrale, Lounguine choisit de filmer les dernières années de règne du tyran. Celles justement où il plongea le pays dans l'oppression d'une milice sanglante et où son égo et son sentiment de pouvoir atteignirent des sommets.

Toute la force de ce morceau d'Histoire de Russie réside dans l'interprétation de Piotr Mamonov, complètement habité par le despote. Il livre un jeu effroyable, en incarnant un homme en proie à la schizophrénie et à la paranoïa. Le regard atterré lorsqu'il tente de comprendre le message divin, Mamonov offre du spectacle et parvient à nous faire développer presque une empathie pour ce personnage pourtant odieux. C'est lors de la confrontation entre le métropolite et le Tsar que Lounguine parvient à captiver.

Malheureusement, la forme ne met aucunement en valeur ces deux compositions de haute volée. On y retrouve toute l'austérité du cinéma russe propre à Tarkovski ou Eisenstein. La palette des couleurs est presque oppressante. Le réalisateur en fait des tonnes, transformant ce duel en une fresque quasi-épique et théâtrale, avec une musique tonitruante au mixage, volontairement accentuée, qui achève de sonner le spectateur.