POUR : Niveau : +3 - Un récit de guerre bouleversant porté par une Bérénice Bejo au top

Au lendemain de son triomphe avec « The Artist », tout le monde attendait Michel Hazanavicius au tournant. Alors, lorsqu’il a annoncé qu’il comptait réaliser un film plus personnel, s’intéressant au conflit tchétchène, notre cinéphilie a été particulièrement titillée. Les mois passèrent et le cinéaste trouva finalement son inspiration dans « Les Anges marqués » de Fred Zinnemann, où le spectateur découvrait l’horreur des camps de concentration et de la seconde guerre mondiale à travers les yeux d’un enfant. Usant du même procédé narratif, le réalisateur français transpose son récit en 1999 durant la deuxième guerre de Tchétchénie. Le film s’ouvre alors sur les images d’une caméra VHS où l’on observe impuissant le massacre d’une famille tchétchène par des militaires russes, mais dont le jeune Hadji parviendra à s’échapper. Et durant sa traversée au cœur de monceaux de cadavres, il croisera une missionnée européenne qui le prendra sous son aile.

Fable humaniste mélodramatique, « The Search » repose sur une ambition folle, celle de célébrer le courage des volontaires cherchant à aider une population meurtrie et massacrée dans l’indifférence, et de critiquer la passivité des puissants de l’Occident, tout en esquissant en creux un pamphlet virulent contre l’impérialisme russe. Mais le coup de force de ce métrage est de brasser ces différents enjeux en restant à hauteur d’homme, en refusant de s’éloigner de ces victimes pour essayer de politiser un propos dont les images offertes sont bien plus fortes que des discours pompeux. Dans une maîtrise parfaite de la trame narrative, la caméra nous balade à travers les explosions et les crimes de guerre pour suivre la trajectoire de plusieurs protagonistes dont le destin est intimement lié : une jeune femme chargée d’enquêter pour le compte de l’Union Européenne, un gamin orphelin et traumatisé, et un ado russe enrôlé contre sa volonté dans l’armée.

Pudiquement, Michel Hazanavicius double la tragédie militaire d’un torrent de sentiments sans jamais tomber dans le pathos. De la relation naissante entre un chérubin écorché par cet affrontement et une volontaire naïve qui découvrira la cruelle réalité à travers le silence et les larmes de cet enfant, à la jeunesse sacrifiée d’un Russe sur l’autel de la violence et de la propagande, le cinéaste livre un film d’une grande intensité, à l’émotion palpable. Car le sujet était suffisamment fort, car les acteurs étaient suffisamment talentueux, car l’objectif s’attarde à capturer les faits abruptement, le réalisateur s’efface derrière son objet, préférant des lumières crues et un montage efficace aux effets de style. Mais surtout, il se sert de ses personnages archétypaux pour offrir aux spectateurs plusieurs niveaux de lecture, un puzzle critique qui s’appuie sur l’humain pour décrire les agissements de ceux qui ont perdu leur humanité.

On connaissait Michel Hazavicius comme une grand artisan de la comédie française, on le considérera désormais comme un grand réalisateur tout court. Usant malicieusement de son habileté à jouer avec les images, le metteur en scène se sert du pouvoir d’évocation de celles-ci pour remplacer tous ces discours qui auraient nécessairement été réducteurs. De la rage de sa protagoniste principale, il tire une énergie brutale qui donne son rythme et son souffle contestataire au métrage. Une scène de danse, un dessin d’enfant, et le réalisateur vient de nous transmettre un message qui prend aux tripes et au cœur. Saisissant et poignant, « The Search » devrait mettre à rude épreuve les glandes lacrymales des plus sensibles, et remettre à l’ordre du jour un conflit bien trop longtemps ignoré.