POUR : Niveau +2 - L’entrée en gare du train à destination des Oscars

Regarder "Les Voies du destin", c’est un peu comme dîner dans un bon restaurant traditionnel : la cuisson de la viande est nickel, l’accompagnement bien assaisonné, la mousse au chocolat préparée comme chez maman, le cadre convenable et les voisins de tablée agréables. Le repas était très bien, merci, mais pas exceptionnel. Il y manquait un zeste de folie, une pincée d’audace, le petit truc qui aurait transformé la dégustation de « correcte » en « excellente ». Voilà à peu près ce que l’on éprouve après les deux heures de projection du film de Jonathan Teplitzky. Mise en scène très discrète, acteurs irréprochables, voire ostensiblement oscarisables, sujet honorable – bref un ensemble tout à fait présentable, de ces films que l’on pourrait sans risques présenter à sa maman. Et, précisément, il se trouve que l’on en attendrait un peu plus. Que l’on aimerait voir imploser les convenances, exploser les limites qui collent habituellement à un sujet si étriqué (traumatisme, guerre, indulgence, blabla). Pas de surprises, "Les Voies du destin" se contente de rester paisiblement sur ses rails jusqu’à la prochaine gare.

Jonathan Teplitzky met ici en images, à partir du scénario d’Andy Paterson et Frank Cottrell Boyce, le livre autobiographique d’Eric Lomax, The Railway Man, qui relate son emprisonnement dans un camp japonais, à Singapour, durant la Seconde Guerre mondiale. La mention « histoire vraie » est souvent une clause délicate dans le contrat tacite passé entre le film et son modèle authentique ; c’est régulièrement le meilleur moyen pour produire un long-métrage le plus consensuel possible. "Les Voies du destin" – avec son titre français ronflant à souhait – entre exactement dans cette catégorie, du moins le temps d’une première heure d’une banalité à faire bâiller des accrocs à la caféine bourrés aux amphétamines. Malgré un Lomax (Colin Firth, excellent) plutôt intéressant, situé quelque part entre le professeur en retraite et l’autiste assumé (sa connaissance des horaires de trains confine à l’obsession névrotique), et une jolie scène de rencontre avec Patti (Nicole Kidman, dans un rôle assez sobre, une fois n’est pas coutume) dans un… wagon de train, dès lors que le premier flashback brise la continuité narrative pour nous projeter quarante ans en arrière, en pleine guerre du Pacifique, au gré des remontées traumatiques de Lomax façon "Rambo", le film entérine son embourgeoisement. L’authenticité de la reconstitution prend le pas sur l’inventivité. Et toutes les scènes attendues de pareille production défilent les unes après les autres, comme dans une mauvaise bande-annonce.

Il faut attendre la seconde partie, lorsque Lomax apprend que son tortionnaire japonais est toujours vivant et s’occupe d’un mémorial en Birmanie (la bande-annonce en révèle autant, sinon plus, que ce texte, promis), pour que le film reprenne sa route, si l’on ose dire, sur de bons rails. Lomax se laissera-t-il corrompre par une pulsion atavique de vengeance ? Ou bien trouvera-t-il le courage, encore plus difficilement, de pardonner à celui qui, en temps de guerre, lui causa tant de maux ? La mise en scène gentillette de Jonathan Teplitzky s’efface alors totalement derrière ses personnages pour leur laisser toute la place qu’ils méritent, au centre de notre attention, tandis que les retours en arrière parasitent de moins en moins le présent. Les plus belles émotions naissent souvent de la plus simple cause, et c’est toute l’amplitude du jeu des comédiens – Colin Firth surtout, mais aussi Jeremy Irvine, qui joue un Lomax jeune – qui peut s’exprimer. Alors, pour peu que l’on oublie une première heure conformiste et plutôt dénuée d’intérêt cinématographique – ce qui ne devrait pas être trop compliqué –, l’on commence à suivre avec plaisir le tracé des destins de ces deux humains qui, confrontés chacun aux horreurs de la guerre, parviennent, un demi-siècle plus tard, à transcender leurs erreurs. Une belle leçon, qui aura mis autant de temps à arriver qu’un train de la SNCF, mais qui en valait la peine.