POUR: Niveau +2 - Une fable inattendue, partiellement chantée et dansée

Un film d'Etienne Chatiliez est toujours un événement. Après ses terriblement acides et drôles « La vie est long fleuve tranquille », « Tatie Danielle », « Le bonheur est dans le pré », « Tanguy », il s'était malheureusement égaré avec « La confiance règne », préférant charger à l'excès ses personnages, qui ne pouvaient fonctionner nullement à l'apathie. Le revoici sur la route du renouveau avec « Agathe Cléry », film à part, puisqu'il s'agit en partie d'une comédie musicale, mais qui est l'occasion pour lui de s'attaquer au monde du travail presque plus qu'au simple racisme ambiant.

L'idée était originale et prometteuse, et l'on reconnaît bien la patte de Chatiliez dans quelques situations de malaise ou quelques dialogues salés, qui dans la bouche d'une Valérie Lemercier, en pleine forme, sont d'autant plus odieux. Alors bien sûr la scénario ne va pas très loin quant au sujet de base, le racisme, mais le décalage, s'il use de clichés, est assez savoureux, dans les rapports avec des clients auxquels elle doit vendre des soins « peau claire », ou dans la rencontre avec un patron black (Anthony Kavanagh, charmeur en diable) qui refuse d'employer des blancs.

Chatiliez fait délicieusement souffrir le martyr à son personnage principal, dont la transformation physique surprend à chaque fois, d'autant plus qu'elle est totalement irréaliste (Kennedy souffrait de la même maladie, qui ne rend bien évidemment pas noir ébène !). Gros bémol cependant, la pauvreté des chanson, sensées faire avancer l'intrigue, et qui dieu merci s'effacent progressivement lorsque l'on entre dans la partie la plus dramatique. L'entrée en matière, avec l'arrivée du père fondateur de l'entreprise (Jean Rochefort, monolithique) et de ses deux fils, l'impressionnante chorégraphie gare du nord, sont vite oubliées au profit de numéros mineurs, agaçants, même lorsqu'ils évoquent les anciennes pubs Eram du réalisateur.

Heureusement, ce sont finalement les quelques passages dansés qui sauve la forme. Ainsi l'on se régale et on admire la technique de Valérie Lemercier, qui imite un Michael Jackson caméléon dans sa salle de bain, séduit Kavanagh à coup de flamenco ou se déchaine sur une piste de danse, avec talons hauts s'il vous plait ! Elle est le coeur irréel de ce film irréaliste, qui fera sourire certains, et rires un peu jaune d'autres. Chatiliez revient de loin et l'on attend impatiemment la suite.